洗牙专业上称“洁治”，是严格的医疗行为，主要目的并非美白牙齿，作为牙周病基础治疗的第一步，清除牙龈附近或上方的牙石，而牙石吸收的细菌毒素和表面堆积的牙菌斑是牙周病发展的重要因素。
但洗牙在清除牙石的同时也会去除牙齿表面沉积的色素，虽然不能改变牙齿本身的颜色，但清洁过的牙齿视觉上会感觉变白了。对于色素较多者，应该在洗完牙后进行喷砂，可以进一步去除牙齿表面沉积的色素。由于牙石附着的牙面会比较粗糙，抛光可以将牙齿表面变得更加平整和光洁，降低牙石和色素再沉积的速度。